atari ceo wade rosen praat over behoud web3 en de toekomst van retro
Heb jij Atari gespeeld vandaag?
Atari is een bedrijf dat bijna altijd in problemen is verwikkeld. Voordat de Atari VCS (2600)-console zelfs maar werd gelanceerd, verkocht oprichter Nolan Bushnell het bedrijf aan Warner Communications, dat heeft hem ontslagen kort daarna. Het is door de jaren heen in handen geruild en kwam uiteindelijk terecht bij Infogrames in 2000, dat geleidelijk de naam Atari kreeg voordat het in 2013 bijna failliet ging. Ze reorganiseerden, verkochten een aantal activa en slaagden erin uit het faillissement te komen.
Zeg wat je wilt over de Atari Lynx- en Jaguar-platforms, maar niets is zo erg als de bescherming na een faillissement van Atari. Ze hielden toezicht op tragische releases als Spookhuis: cryptische graven En Asteroïden: buitenpost . Het bedrijfsmodel van Atari verschoof ook sterk naar mobiele games met micro-monetisatie.
In 2021, wanneer niemand keek Wade Rosen nam het roer over van Atari als CEO. Hoewel er nog veel te bezien valt over de vraag of hij de goodwill van videogamehobbyisten kan terugwinnen, is dit misschien de eerste keer in lange tijd dat iemand optimistisch kan zijn over de richting van het bedrijf. Rosen was vriendelijk genoeg om mijn nieuwsgierigheid te lessen door een paar vragen voor Destructoid te beantwoorden, en hij wordt vergezeld door Larry Kuperman van Nightdive Studios, een recente overname door Atari.
Het nieuwe gezicht van Atari
“Toen ik de rol van CEO op me nam, was een van mijn belangrijkste doelstellingen het vaststellen van een duidelijke strategie voor het bedrijf; een die een solide basis zou bieden voor ons succes op de lange termijn en een die trouw zou zijn aan onze erfenis”, legt Rosen uit. “Een deel van de transitie die we ondernamen, betrof het verlaten van bedrijven waarvan we dachten dat ze niet belangrijk waren of zinvol waren voor de toekomst. Een van de gebieden waar we besloten uit te stappen was de casinobranche, en we hebben al onze casinogerelateerde partnerschappen met succes ontbonden.”
“Ons bedrijf heeft nu vier aandachtsgebieden: software, hardware, licenties en web3. Atari is en blijft een videogamebedrijf, dus onze inspanningen in deze vier bedrijfsgebieden zijn allemaal bedoeld om die kerngamingidentiteit te ondersteunen. We hebben er bewust voor gekozen om weer premiumgames te gaan maken, en we hebben voortdurend vooruitgang geboekt in de richting van dat doel. We hebben de afgelopen 18 maanden twaalf nieuwe titels gepubliceerd, we hebben er nog eens vier aangekondigd en we hebben er nog veel meer in ontwikkeling.”
Web3 is een soort vaag concept van een toekomstige richting voor het internet, gebaseerd op blockchain. Het is op zijn zachtst gezegd niet bijzonder geliefd bij de videogamegemeenschap. Dit is iets dat Rosen erkent.
“We kunnen niet precies voorspellen hoe onze web3-activiteiten zullen evolueren”, legt Rosen uit, “maar we hebben een heel slim team opgebouwd dat prioriteit heeft gegeven aan de ontwikkeling op het gebied van gaming, nutsvoorzieningen en vooral de gemeenschap. We hebben sterke partnerschappen met platforms zoals The Sandbox, waar we een enorme, meeslepende merkervaring hebben gelanceerd. Meest recentelijk heeft het team een bètaversie van de Atari-club , die is ontworpen als een gemeenschap rond alles wat met Atari te maken heeft. Het doel is om de community toegankelijk en inclusief te maken voor al onze fans. Dus na de eerste uitrol bij ons web3-publiek zal het worden uitgebreid zodat al onze fans kunnen bijdragen, verzamelen en samenwerken rond onze merkinitiatieven.”
hoe element uit array in java te verwijderen
“We weten dat web3 controversieel blijft, vooral binnen de game-industrie, maar we denken dat de onderliggende technologie langetermijnpotentieel heeft voor bedrijven die zich richten op de langetermijnvoordelen die het kan bieden en hun best doen om de kortetermijnhype te omzeilen.”
Merchandising! Merchandising!
De aankondiging van Hotels met Atari-thema in 2020 deden enkele wenkbrauwen fronsen. Sindsdien is het nieuws stil over dat project. Maar hoewel Atari zich misschien heeft teruggetrokken uit de casinowereld, gaan ze nog steeds verder met hotels.
“Onze licentieactiviteiten blijven behoorlijk sterk en ons doel is om alleen hoogwaardige partnerschappen aan te gaan die kunnen bijdragen aan onze merkbekendheid en onze fans op een zinvolle manier tevreden kunnen stellen. Het door u genoemde Atari Hotel-partnerschap is een van die licentieovereenkomsten en wij geloven dat dit een groot potentieel heeft. Door zijn aard heeft het een heel, heel lang tijdschema, en het zal nog vele jaren duren voordat we de impact ervan zullen zien.”
“We hebben ook partnerschappen met LEGO, Cariuma, New Wave Toys en verschillende andere hoogwaardige merken, en we onderzoeken mogelijkheden in de media, waaronder televisie en film. Net als veel grote, succesvolle popcultuurmerken verwachten we dat licenties in de toekomst een integraal onderdeel van onze mix zullen blijven.”
Licenties lijken iets waar het merk Atari nooit ver van is geweest. Ik denk dat ik een Atari-t-shirt bezat voordat ik zelfs maar een 2600 aanraakte. Hun meest recente bewegingen lijken echter meer gericht op hobbyisten van videogames dan alleen op merknostalgie. Het partnerschap New Wave Toys omvat bijvoorbeeld de creatie van Replicade-kasten. Dit zijn speelbare miniatuurversies van klassieke arcadekasten Raket Commando heeft recent de behandeling gekregen .
Terug naar het verleden
Wat mij echter het meest fascineert aan de recente bewegingen van Atari is hun focus op het behoud van games. Vorig jaar kochten ze de spellendatabase, MobyGames . Ondertussen hun Atari 50 compilatie is geprezen als een van de beste klassieke gamecollecties die ooit zijn uitgebracht.
“Behoud, en meer specifiek, innovatie in retro-gaming, is een prioriteit voor Atari”, aldus Rosen. “Dit is een onderwerp waar ik persoonlijk erg gepassioneerd over ben. De geschiedenis van videogames maakt deel uit van ons DNA, en het op interessante en futuristische manieren benutten van retro-IP is de kern van ons bedrijf. Er is zoveel geweldige klassieke inhoud, en fans een manier bieden om niet alleen toegang te krijgen tot de originele inhoud, maar ook tot nieuwe inhoud die het origineel herhaalt en uitbreidt, is wat je de komende jaren van ons kunt verwachten.
Atari is echter niet uniek in deze aanpak. Game storefront GOG begon als een poging om oude pc-games beschikbaar te maken voor moderne platforms. Ik vraag me af wat de winstgevendheid van deze inspanning is. Vooral MobyGames heeft in de loop der jaren een paar keer van eigenaar gewisseld. De vorige eigenaren, Simon Carless en Jeremiah Freyholtz, waren heel open tegenover de gemeenschap over de moeilijkheden bij het beheren van de database en moesten zich tot Patreon wenden om inkomsten aan te vullen voor ontwikkeling. Ik vroeg me dus af wat de reden was dat Atari zich op conservering concentreerde.
Rosen vertelde me: “Er is een enorme gemeenschap van fans van retrogames die elke dag lijkt te groeien. Ik geloof dat het absoluut een levensvatbaar bedrijf is, met een aanzienlijk groeipotentieel. Het mooie van retro is dat het voortdurend wordt gecreëerd en opnieuw gecreëerd. De PS3 begint als retro te worden beschouwd, en elk jaar dat verstrijkt, worden modernere games opnieuw geclassificeerd. In die zin groeit het altijd, en de manier waarop mensen de inhoud consumeren en er toegang toe krijgen, verandert voortdurend.”
Het bedrijf van de backcatalogus
Bovendien zijn een aantal bedrijven uiterst huiverig als het gaat om het beschikbaar houden van hun backcatalogi. Electronic Arts is een van de bedrijven die ik noem als voorbeeld van een van de ergste. Ze hebben spelletjes zoals De Sims of Zwart en wit die als van historisch belang worden beschouwd, maar ondanks dat ze een eigen digitale winkel hebben, weigert EA deze games beschikbaar te stellen.
Als grotere uitgevers ervoor kiezen oudere games uit te brengen, doen ze dat meestal op een nogal symbolische manier. Talloze oude pc-games worden gewoon bij DOSbox geleverd en sommige Windows-games zijn niet bijgewerkt om moderne hardware te ondersteunen.
“Ik kan niet ingaan op de beslissingen die andere bedrijven nemen, omdat ik geen inzicht heb in hun denkproces. Ik kan zeggen dat het opnieuw uitbrengen van titels ‘as-is’ een tijdje heeft gewerkt”, legt Rosen uit. “Het was een manier voor bedrijven om hun backcatalogus breed beschikbaar te maken, en het kriebelde bij spelers. Maar studio's als Nightdive hebben de lat hoger gelegd door hun eigen KEX-engine te gebruiken om de originele games opnieuw op te bouwen en te verbeteren en moderne functies toe te voegen, de graphics aanzienlijk te verbeteren, de invoercontrole te verbeteren en uit te breiden en diepgaande platformondersteuning toe te voegen, inclusief sociale integratie.
“De verwachtingen van spelers zijn veranderd, en wat we zien is dat bedrijven die over belangrijke game-IP beschikken, zich tot studio’s als Nightdive wenden om ze weer op de markt te brengen op een manier die spelers waarderen. Gebaseerd op de toegewijde fanbase die Nightdive heeft opgebouwd, is dat een aanzienlijk voordeel ten opzichte van meer barebones-releases.”
Dat is eigenlijk een nogal nuchtere manier om naar de aanpak te kijken. Ik wil misschien dat elke game de bronpoortbehandeling krijgt, maar dat is niet altijd haalbaar. Uiteindelijk is dat voldoende, zolang het maar goed werkt met minimale installatie-inspanning van mijn kant. Bonuspunten als het oorspronkelijk niet in het Engels is uitgebracht.
De lat hoger leggen
Nightdive was echter niet de enige als het ging om het hoger leggen van de lat voor moderne heruitgaven. Het is belangrijk om dat op te merken M2 en Digital Eclipse zijn er al sinds de jaren ’90 mee bezig en waren verantwoordelijk voor veel bewegingen van arcade naar console of handheld.
Wade Rosen vervolgt: “Ik denk dat getalenteerde studio's als M2 en Digital Eclipse de erkenning beginnen te krijgen die ze verdienen voor hun ongelooflijke werk. Digital Eclipse, met wie we hebben samengewerkt om het te creëren Atari 50: het jubileumfeest , werd erkend en geprezen door zowel spelers als professionals uit de industrie voor hun inspanningen.”
Nachtduiken is echter iets bijzonders. Bovenal lijken ze beter bekend te zijn onder gamers zelf, terwijl M2 en Digital Eclipse meer bekend zijn bij degenen die dieper vertrouwd zijn met de hobby.
Rosen legt uit: “Nightdive begint met het werken met retrotitels die een ongelooflijk sterke schare fans en volgers hebben. Het zijn games die op een diepgewortelde manier resoneren met spelers. Nightdive heeft ook een stijl voor het remasteren van inhoud ontwikkeld die uniek en herkenbaar is. Voor Nightdive is het doel altijd om de ervaring te heroveren die mensen hadden toen de game nieuw en ‘state of the art’ was. De uitdaging is om een game te creëren die leuk is voor nieuwe fans, terwijl de originele ervaring voor oudere fans wordt heroverd, en om een game te remasteren zodat deze ‘speelt zoals je je herinnert dat hij speelde.’ Dat creëert een unieke ervaring waar fans naar kunnen kijken. bij een spel en weet vrijwel onmiddellijk 'dat kwam van Nightdive.'
Larry Kuperman, directeur Business Development bij Nightdive voegde hieraan toe: “Nightdive heeft ons talent altijd uit de modding- en ondersteuningsgemeenschappen gehaald. Samuel Villarreal, ook wel bekend als ‘Kaiser’ in de Noodlot community, was al een legende voordat hij bij Nightdive kwam als onze Lead Engine Developer. Hetzelfde gold voor een aantal van onze andere ontwikkelaars. Dat is één reden. En onze oprichter van Nightdive, Stephen Kick, blijft actief aanwezig op sociale media, zoals ik dat in mindere mate doe.”
“Wij vinden het belangrijk om die directe connectie met onze fans te hebben.”
Beheer via bronportering
Bovendien waardeer ik Nightdive omdat ze me kennis liet maken met games die ik eerder had gemist. Ik had er nog nooit van gehoord Strijd totdat ze vrijkwamen Strife: Veteraneneditie , en misschien heb ik nog nooit gespeeld PowerSlaaf zonder PowerSlave: Opgegraven . Meer dan alleen een ontwikkelaar waardeer ik Nightdive vanwege hun beheer.
Ik ben niet de enige, zoals Rosen het welsprekender verwoordde: “Ik kwam persoonlijk naar Nightdive via hun werk aan Systeemschok 2 . Toen ik klaar was met het verkennen van de Von Braun was het een korte sprong naar al hun andere titels ( Strife: Veteraneneditie was ook de eerste keer dat ik speelde Strijd ). Als je een van hun games leuk vindt, zul je waarschijnlijk ook de andere leuk vinden. Dat soort vindbaarheid maakt deel uit van de Nightdive-magie: hun releases hebben een brede, multigenerationele aantrekkingskracht.”
Larry Kuperman antwoordde: ‘Ik kan je niet vertellen hoe vaak we soortgelijke verhalen horen. ‘Ik wist niet eens dat een bepaald spel ooit bestond, totdat jij het terugbracht.’ Het is echt inspirerend om die dingen te horen.”
'Interessant genoeg, Strife: Veteraneneditie was erg belangrijk in de geschiedenis van Nightdive. Het was de eerste game die we substantieel konden verbeteren, in tegenstelling tot onze eerdere ‘laat het gewoon werken op moderne systemen’-aanpak. Bedenk dat dit heel vroeg in de groei van Nightdive was. Om het origineel te verbeteren, hebben we James Haley erbij gehaald, een ander lid van de Noodlot gemeenschap.'
Ik voel hier een beetje verwantschap. Ik zeg vaak dat ik over videogames ben gaan schrijven als een manier om mijn passie voor de hobby te delen. Ook al heb ik geen van de games waar ik het over heb gemaakt, ik deel ze graag alsof ze een deel van mij zijn. Kupermans uitleg ervan doet het klinken als wat Nightdive probeert te doen. Ze delen de games waar ze gepassioneerd over zijn door ze opnieuw te verpakken.
De retro-boom
Een andere richting die Atari is ingeslagen, is terug op het gebied van fysieke hardware. In 2021 kwamen ze uit de Atari VCS , wat een poging was tot een moderne console. De VCS begon met de ontwikkeling in 2018 voordat Wade Rosen CEO van het bedrijf was. We hebben hier niet echt over gesproken, maar volgens Axios het platform heeft geworsteld om zijn plaats te vinden. Ze zijn echter onlangs ook begonnen met het reproduceren van echte Atari 2600-cartridges als onderdeel van hun Atari XP-reeks.
Ik vroeg of er plannen waren om dergelijke cartridges verder te ontwikkelen, waarbij ik specifiek vroeg of er een kans bestond dat er nieuwe games in dit formaat zouden worden uitgebracht. Rosen vertelde me: “Onze Atari XP-cartridgebusiness begon klein en experimenteel, en de ontvangst was behoorlijk positief. Er is vraag naar de eenvoud en vaardigheden van retrohardware en -software. Daarom onderzoeken we manieren om meer cartridges op de markt te brengen en het gemakkelijker te maken om met die cartridges te spelen. Blijf kijken.'
Dit was voordat ze aankondigden dat ze zouden vrijgeven Meneer Ren en Spring op een 2600-cartridge. De opmerking “makkelijker om die cartridges te spelen” is echter nog steeds merkwaardig. In het eerder genoemde Axios-interview plaagde hij ook dat ze mogelijk nieuwe hardware zouden uitbrengen. Dit klinkt voor mij alsof we een nieuwe console zien die 2600 games kan spelen, wat mij enorm opwindt.
Vooruit met retro
Atari heeft ook stappen ondernomen om de backcatalogi van andere uitgevers over te nemen. Meestal waren dit titels die grenzen aan Atari, inclusief titels die het bedrijf voorheen zelfs bezat.
Ik vroeg Rosen welke games zelfs de moeite waard waren om te behouden. Hij vertelde me: 'Alle games zijn het waard om behouden te blijven. Ik denk dat het onderscheid zit in de mate van restauratie. Zullen alle games hetzelfde detailniveau hebben of een even robuuste restauratie krijgen? Zullen alle games worden geïnterpreteerd in nieuwe games? Nee. Er is niet genoeg tijd, ontwikkelingscapaciteit of waarschijnlijk geen interesse om elke game van de afgelopen 50 jaar aan te pakken en te optimaliseren voor moderne hardware. Maar ik denk dat er legale manieren moeten zijn om op zijn minst toegang te krijgen tot alle games uit het verleden. Tegenwoordig zien we dat bedrijven zich richten op games en franchises die populair waren, of op een of andere manier nieuw, omdat deze het meeste commerciële potentieel hebben. Maar naarmate de tijd verstrijkt, geloof ik dat er meer mogelijkheden zullen zijn om de diepe bezuinigingen van de afgelopen vijftig jaar te onderzoeken, en dat verwelkom ik.”
Ik ging nog een stap verder en vroeg welke games hij graag opnieuw zou willen zien. “Ik zou deze vraag de hele dag kunnen beantwoorden, maar ik zal me beperken tot enkele games in onze catalogus. Wij gaan er ongetwijfeld iets mee doen Berzerk En Genot . Die games zijn gewoon te baanbrekend om niet te verkennen. Bubby En Meneer Nutz zijn beide franchises met enige creatieve diepgang en leuk om mee te werken. Wanneer het juiste concept zich voordoet, zullen we niet aarzelen om het opnieuw te bekijken Avontuur . En de Jaren universum, het heeft zoveel vertakkingen. We hebben die gameplay uitgebreid met Jaren: opgeladen , en in de toekomst willen we dat verhaal en de wereld vooruit helpen. En dan is er natuurlijk nog Duizendpoot , Asteroïden , En Raket Commando . Dat is het leukste aan deze baan, er is zoveel om mee te werken.”
“Ik denk dat het zonde zou zijn als Bubsy geen collectie zou hebben om zijn kleurrijke geschiedenis (zowel de hoogtepunten als de dieptepunten) te vieren.”
Hoop om te dromen
Als ik een wens mag doen, is het dat Atari de backcatalogus van Midway en (het afzonderlijke bedrijf) Atari Games in handen krijgt. Als ik me niet vergis, heeft Warner Bros. momenteel die rechten, en daarbuiten Dodelijke strijd , heb er niets mee gedaan. Ramp , Wallen , Smash-tv ; ze kwijnen allemaal weg in de bezittingen van WB. Het is walgelijk.
Ik had nooit echt verwacht dat er een dag zou zijn waarop ik voor Atari zou gaan pleiten. Zoals ik in de opening al zei, heeft het bedrijf bijna zijn hele bestaan problemen gehad, en er zijn een aantal behoorlijk gruwelijke dingen gebeurd onder de naam. Het klinkt echter niet alsof Wade Rosen dat probeert te negeren. In plaats van te doen alsof Atari altijd een monolithisch en prestigieus merk is geweest, probeert hij in plaats daarvan de goodwill van gamers terug te winnen.
Bovendien lijken zijn doelen aan te sluiten bij wat voor mij belangrijk is. Ik begrijp waarom Nightdive besloot aan boord te gaan. Er is absoluut een kans dat niets van dit alles vruchten zal afwerpen en dat Atari opnieuw handen zal ruilen en elders op zoek gaat naar geld, maar ik hoop dat dat niet gebeurt.
Dat wil niet zeggen dat Atari onder Wade Rosen absoluut perfect is. Er valt nog veel te bewijzen en er zijn nog veel grieven die ik heb. Alles is echter beter dan Asteroïden: buitenpost .